17世紀(jì)光學(xué)顯微鏡的發(fā)明，促進了細(xì)胞學(xué)的發(fā)展，20世紀(jì)電子顯微鏡的發(fā)明，揭開了病毒和細(xì)胞亞顯微結(jié)構(gòu)的奧妙。在20世紀(jì)60年代以來，電鏡廣泛應(yīng)用于工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、材料學(xué)、考古學(xué)、生物學(xué)、組織學(xué)、病毒學(xué)、病理學(xué)和分子生物學(xué)等眾多研究領(lǐng)域中。
透射電鏡在生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域中的應(yīng)用：
1 在細(xì)胞學(xué)方面：由于超薄切片技術(shù)的出現(xiàn)和發(fā)展，人類利用透射電鏡對細(xì)胞進行了更深入的研究，觀察到了過去無法看清楚的細(xì)胞超微結(jié)構(gòu)。例如，用電鏡觀察到了生物膜的三層結(jié)構(gòu)以及細(xì)胞內(nèi)的各種細(xì)胞器的形態(tài)學(xué)結(jié)構(gòu)等。
2 電鏡在發(fā)現(xiàn)和識別病毒方面起到了重要作用：許多病毒，尤其是腫瘤病毒就是用電鏡發(fā)現(xiàn)的。透射電鏡也為病毒的分類提供了直觀的依據(jù)，例如去年肆虐全球的SARS病毒就是在電鏡下觀察到并確認(rèn)是病毒而不是支原體的。
3 在臨床病理診斷方面：生物體發(fā)生疾病都會導(dǎo)致細(xì)胞發(fā)生形態(tài)和功能上的改變，通過對病變區(qū)細(xì)胞的電鏡觀察就可以為疾病診斷提供有力依據(jù)。例如目前電鏡在腎活檢、腫瘤診治中發(fā)揮了重要作用。
4 電鏡技術(shù)與生命科學(xué)中新興起的技術(shù)相結(jié)合，促進了新技術(shù)的應(yīng)用。例如電鏡技術(shù)與免疫學(xué)技術(shù)相結(jié)合產(chǎn)生了免疫電鏡技術(shù)，它可以對細(xì)胞表面及細(xì)胞內(nèi)部的抗原進行定位，可以了解抗體合成過程中免疫球蛋白的分布情況等。
